□冯立农历五月初五，是我国传统的端午节。关于端午节的由来，民间有多种说法：一说是为纪念战国时代楚国的三闾大夫屈原;苏州一带则流传为纪念春秋时期的吴国大将伍子胥;吴越之地的另一种说法，则是为纪念一位因寻找溺水身亡的父亲尸首未果而投江自尽的14岁孝女曹娥。
然而，不管是纪念谁，围绕端午节，各地民间都有纪念活动，其中有共性的是龙舟竞渡和吃粽子。因为屈原自沉于汩罗江，伍子胥被赐属镂自尽后被盛以鸱夷之器，投之于江中，曹娥也在水中溺亡，后人他们的，便纷纷用船打捞其尸体，由此沿袭成竞舟之风。是日，人们为木船安装上高翘的龙首和龙尾，在船身绘上龙的鳞甲，船上张旗结彩，壮士奋力划动桨楫，配以堂鼓助阵。江河两岸，搭起许多牌楼、凉棚，万人争睹，鞭炮齐鸣，喝彩鼓掌，气氛十分热烈。获胜者披红挂彩，被众人视为英雄。苏州的竞舟，过去主要集中在胥江、山塘、枫桥。在屈原投江后，相传人们为不使他的尸首被鱼吃掉，将贮了米的竹筒投入水中，此后又演变为用五彩色线裹粽抛于江内表示祭祀，这又逐渐成为各地端午裹粽、吃粽的习俗。苏州的粽子用箬叶(菰叶或芦叶)包裹糯米等物而成，品种有鲜肉粽、火腿粽、赤豆粽、枣子粽、豆沙粽、豆瓣粽等，以及无馅的白水粽，用艾草灰汁煮的灰汤粽等，形式也有三角粽、枕头粽、秤砣粽之分，可谓花色繁多，应有尽有。
除了共性的传统纪念活动外，各地还有许多地方性习俗。端午时苏州百姓会在门上悬挂菖蒲和艾蒿，《清嘉录》中就有截蒲为剑，割蓬作鞭，副以桃梗、蒜头，悬于床户，皆以祛鬼之说。据说钟馗有捉鬼的本领，家家户户还会挂出钟馗像，起到所谓镇恶的作用。当然，驱鬼避邪不足为信，但这一习俗则反映了民间一种祛恶的向往，同时与毒月的观念有关。
过去，人们视五月为不吉利的毒月、恶月，而五月初五又被认为是五月中最不吉利的一天，由此带来很多禁忌，比如这天忌盖房、忌晒被，孩子要戴虎头帽、穿虎头鞋，不满周岁的孩子要到外婆家躲午。这天，人们还会佩带由苍术、白芷、芸香、大黄等中草药配制的香囊，挂于胸前;点燃苍术、白芷烟熏房屋;用菖蒲和艾蒿烧汤沐浴;在酒中加入雄黄(中药)啜饮，并以此酒涂于孩子额、耳、鼻处。人们还将纸剪成蜈蚣、毒蛇、蝎子、壁虎、的图像贴到门窗上，以示将钉死，它们就不会再于人;还有的将五色丝线缠于小孩手臂，称为朱索或长命索，据说也可以降伏鬼怪。这些习俗如今看来好像非常可笑，但是如果联系五月的气象、物候来看，还是有一定道理的。因为江南五月的天气已经比较湿热，蛇虫活动开始频繁，疫情也容易流行，过去人们缺少医学常识，便以上述各法来杀菌解毒，祈求健康平安，这也是古代人民在长期与疾病作斗争的实践中总结出来的经验，有些具有一定的科学道理。
端午时，苏州民间还有斗草的游戏，范成大《四时田园杂兴》诗有青枝满地花狼藉，知是儿孙斗草来之句，可见宋代斗草之盛。所谓斗草，一种是互答花草名，《红楼梦》中就有这样的记载：这一个说我有柳，那一个说我有罗汉松;那一个又说我有君子竹，这一个又说我有美人蕉如此循环比答，谁能答到最后为胜。另一种是到野外采集茎草，二人草草相绞，断者为败。同时，妇女还盛兴绣制香囊，用于装入中草药挂带去邪;还有将彩绒布帛剪成花卉鱼虫或吉祥之物的，连成一串，称为健人，用于装饰，这些小工艺品既显示了吴中女子的精巧手艺，也作为互赠的节物，表达节日的祝福。
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