苏州位于上海以西，有600万居民，以园林艺术著称———综合了假山、流水、绿竹和用其他植物造出的风景，在每一个拐角处都富有变化。回溯到公元6世纪，穿城而过的运河成为城市的独特景观，那时候这个地方叫做吴国。
城中心是著名的园林和九层高塔，被列合国的世界遗产，在该区域进行任何建造活动都须得到特别许可。
但是周围的完全是属于现代中国的。两个大型工业园：一个由新加坡投资者开发，另一个则由中国企业和当地开发，从东西两面围住了老城。编写中国旅游指南的作者抱怨说，为了两个工业园的交通方便，一条大马从历史古迹当中赫然穿过。
市一位官员告诉游客，今后不会允许类似的事件发生。她讲起她去苏州的姐妹城市、意大利威尼斯的访问观感，充满地表示，市决意祖先留下的遗产，“我们有2500年历史，苏州是中国得最好的古城，我们不能失去它”。
但是和中国其他的沿海城市一样，苏州也决心要拥抱崭新的经济发展和致富机会。在领着游客们参观过老城的园林之后，这位市官员把他们带到了风格迥异的工业园区的新公园内。
这是个睛朗的周日，微风拂面，湖边对对新人正在举行婚礼。新娘子穿着白色的婚纱，挽着自豪的新郎，孩子们在园区内的动物雕塑上摆姿势，抢了不少镜头。全然是一幅快乐的中产阶层景象。
公园外有数座高楼，多家公司的总部就设在里面，高楼的风格酷似的市中心或纽约的曼哈顿。由此向东，绵延数里，都是新厂房，有松下、诺基亚以及其他数十家知名企业。四条车道的高速旁耸立着高层公寓楼，准备安置成千上万已经来了和将要到来的工人们。
官员以同样的热情谈及高科技园区的吸引力：“发展要全面推进，不光要有厂房和办公室，还要有工人子弟学校和诊所。而压倒一切的是要有好的。”
不过她也承认，经济发展也着市的计划和控制能力。去年苏州吸引的外资达68亿美元，比上海还多10亿。她说：“苏州的全球化程度是全国最高的，越来越多的厂商来此安家，因为可以利用上海便利的运输条件，既避开了拥挤、污染，又降低了成本。”
苏州是否能把握未来和过去？“那要由国际商业发展来决定。今年第一季度吸引的外资达28亿美元，与去年两个季度的总额持平。”经济引擎是转得越来越快了。
社会问题也同时出现。苏州有近300万外来人口，为的是寻求更多的工作机会和更高的报酬。这对城市是最大的挑战。工业区可以尽量增加雇员，但城市同时要为他们及其子女提供生活保障。
所以市面临着挑战：尽管已经全力防止商业之风侵入古城，但苏州老城内的三轮车夫都习惯拥到麦当劳门口去拉客人了。
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