据明代散文家袁宏道（1568-1610）《虎丘记》和明末清初文学家张岱（1597-1679）《虎丘中秋夜》记载，每年八月十五那天，苏州人倾城而出，外地唱曲家也纷至沓来，无论文人士夫、大家宅眷，还是清客闲人、民家，从“衣冠女”到“屋贫户”都倾巢而出，披上最好的衣服，带上美酒和席子，浩浩荡荡来到虎丘山上，共聚千人石旁，聆听曲中仙音。
张岱的《虎丘中秋夜》还专门记载了虎丘中秋曲会的盛况。其中把虎丘中秋唱曲区分为五重境界。第一重擂鼓喧天，翻天动地，鼓吹奏乐者有百十余处；第二重在一更天以后，鼓声渐行渐消，处处是丝竹管乐之声，并夹杂着歌唱。到了第三重，更渐深，人渐散，一些留下来不走的，在管弦伴奏下，开始认真唱歌。到了第四重，便是二更天了，一缕洞箫吹奏声中，三四位歌者，你唱几句，我和几声，暗中较量，相持不下。最后的第五重已是三更天了，那时明月高悬，万籁俱静，水平最高的一位歌者登场。他高坐石上歌咏，初时声细如丝，继而转为洪亮，裂石穿云一般直冲云霄。听者不敢击节，惟有点头。唱到此时，虎丘曲会才达到了巅峰境界。
那众人齐聚的千人石，相传晋代高僧竺道生曾在此说法，一时听者云集，丛聚千人，因此得名。后来千人石成了明清时期中国戏曲史上的一个神圣舞台，在这个天然舞台上，演唱了二百多年的虎丘中秋曲会。
虎丘中秋曲会不知始于何时，明朝嘉靖年间已成为定例。到了明末，虎丘曲会声势越加浩大，每次的人众更多。千人石一带已经坐不下了，上自鹤涧、剑池、申时行祠，下到试剑石、山门，四处遍满，远远望去，如雁落平沙，又似铺江。这个延续了近二百年的群众性昆曲演唱盛会，到了清初就更加兴旺热闹了。清代顺治末，戏剧家李渔（1611-1674）的一篇《虎丘千人石上听曲》，便描述了虎丘中秋曲会的比赛盛况，将赛曲过程中的热烈场面渲染到了极致：“一赞一回好，一字一声血，几令善歌人，唱杀虎丘月”。成千上万人声声喝彩之下演唱者情绪昂扬，每一个吐字都由心血凝成，何其投入！到了清末民初，随着昆曲在中国戏曲舞台上的日渐式微，让位于黄钟大吕的京剧锣鼓，虎丘中秋曲会也渐渐萎缩及至停止了。
历史上有虎丘曲会上演的夜晚，是何等美妙的中秋之夜！2000年，为了中国传统节日文化及昆曲艺术，中断二百余年的虎丘中秋曲会恢复了往日的风采，每年一次，至今已举办过九届。曲会上，来自全国数十个曲社的百千曲友浅吟高唱，如痴如醉。皓月当空，人们在虎丘塔下、千人石上席地而坐，取出带来的美酒佳肴，边赏月、边品尝、边聆听吴侬软语的评弹、昆曲弹唱，线年，虎丘曲会还增设了孙武练兵场、古石殿前台两个分点，以更好地模拟明清时“虎丘夜唱”的传统形式。农村乡民则会在旷野以瓦片叠成七级宝塔状的“塔灯”，内地藏王神像，四周燃灯，以求丰收。
一年一度的虎丘曲会，为中秋前夜的苏州增添了不少雅韵。月白风清之际，登临千人石，忆当年繁华胜景，龙吟凤啸今犹在！
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