图为市民在苏州观前街一家老字号卤菜店前排队抢购，迎接“冬至夜”。王思哲摄
中新网苏州12月21日电 (记者 周建琳)明天是一年一度的冬至日，21日晚上则被称为“冬至夜”，对于老苏州来说这是一个极为重要的日子。这里的冬至“过年”习俗已传承千年。
从早上六点起床起，68岁的王晓娟就开始准备今夜的饭菜。在这位老苏州心中，今天这顿团圆饭格外重要。“今天早点回家噢！”怕儿子忘记，一早，王晓娟还是忍不住打个电话提醒一下在昆山工作的儿子。
“祭祀仪式年纪大了不搞了，但冬至夜团圆饭是不能马虎的。”王晓娟指在桌子上的熏鱼、羊糕、冬酿酒等，不停地问老伴还缺啥。在她的回忆里，冬至和过年一样隆重，还有拜冬、祭祖、吃冬至团子等“节目”，甚至比过年还有新意。
冬至是中国传统节气，但独独在吴地苏州，百姓尤为重视。苏州民俗博物馆文博研究员沈建东对此解释，这是苏州古代奉行周朝历法的遗风。
沈建东介绍，周朝所用的历法是太阳历，以冬至夜为岁末，也就是大年三十夜；冬至日为岁首，也就是新年的开始，所以过冬至节就是过年。3000年前泰伯和仲雍南奔，建立勾吴，把周朝的历法带到了苏州，苏州人就此以冬至日为新年了。
虽然后来历法变更，冬至不再是新年的开始了，但这冬至“过年”的习俗却在吴地千年传承了下来。
冬至夜苏州人的主食也很有讲究，有“冬至馄饨夏至面”的说法。苏州市民俗学会饮食文化研究会秘书长沙佩智介绍，古人有天圆地方之说，方方的馄饨皮代表地，中间包的馅就是天，包在一起是“天地不分、天地相融”的“混沌世界”，冬至节人们吃“馄饨”，寓意吃掉“混沌世界”，还一个清平世界。
这一夜，鲭鱼蹄髈、冷盘热炒都有了，自然少不了来点酒助助兴。为了冬至夜，素性淡雅的苏州人专门发明了一种度数不高、老少皆宜的老酒，冬酿酒。
苏州人对冬酿酒是有情结的。这夜的团圆饭不论是在饭店吃，还是在家中吃，冬酿酒必不可少，连小孩也可以享有喝酒了。王晓娟回忆说，儿时大抵都有喝冬酿酒的经历，贪嘴的孩童喝“醉”过去也是常有的事。
苏州的文化人士称，冬至不是冬天到了的意思，而是冬天到了极致的意思。冬酿酒喝过，下来就可以明媚的春天。而冬酿酒的桂花，又恰恰是金秋的符号。在苏州人看来，冬至喝冬酿酒，极具吴地风情象征意义。
作者：周建琳
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