苏州自古以来就是修志之乡，历代地方志书为传承和苏州的历史文化建立了不朽功勋。这些志载的是苏州的历史文脉，底蕴所在。在苏州古典园林申遗和大运河(古城)申遗中，历代地方志书发挥了不可替代的作用。因此，在《苏州市志》(1986~2005)正式出版之际，重新认识地方志书的功用显得尤为重要。
刘延东同志曾经说过：“一个国家、一个民族不仅要有经济实力，而且还要有文化魅力。推动地方志事业的发展，既能展示中华文化的精深和无穷魅力，也能体现现代文明与历史文明的一脉相承。在建设中国特色社会主义的伟大实践中，进一步推进地方志事业的发展和繁荣，对于促进社会主义文化大发展大繁荣，提高国家文化软实力具有十分重要的意义。”
苏州是首批中国历史文化名城之一，园林之胜、文化遗产之多、文风之盛，世所罕见。这一点在二轮《苏州市志》的纲目设置中得到了充分彰显。志书除了设置“文
化”卷外，还专设“新闻传媒”卷、
“园林”卷、“风景名胜”卷、“历史文
化遗产”卷、“文博”卷、“旅游”卷、
“艺文”卷，突出了苏州的人文特色。同时，现在的苏州古典园林已列入世界文化遗产，昆曲和古琴已列入人类非物质文化遗产代表作，还有众多的省级、市级“非遗”项目，都是苏州的人文渊薮，志书不惜篇幅，将她升格为“历史文化遗产”卷，浓墨重彩地加以记述，实乃彰显地方特色之举。另据“艺文”卷记载，1986年到2005年20年间，苏州全市单位和古人出版的图书有7600多种，堪称盛况空前。
二轮《苏州市志》所记载的时间段正是苏州全面的发展时期，为了更好地彰显这一时代特点，志书专设“开发区”卷和“外向型经济”卷，以突出和苏州外向型经济的时代特色;还设“文明建设”卷，以彰显苏州文明创建的时代“张家港”“昆山之”“园区经验”;设“社会保障”卷、“人民生活”卷、“”卷，突出“以人为本”，苏州实现“两个率先”给人民生活带来的深刻变化。
苏州古代是“状元之府”，当代是“院士之乡”。从“状元之府”到“院士之乡”绝非偶然。这种独特的文化现象，与苏州自古就有崇文重教的优良传统分不开。从宋代范仲淹的创办府学、兴办义学，到近代开新学风气之先，苏州的科教文卫事业始终站在全国前列。首轮《苏州市志》的“人物”卷收录了苏州籍(含长洲、元和、吴县)状元42人，二轮《苏州市志》的“人物”卷收录了苏州籍(含吴江、常熟、昆山、太仓、张家港)院士105人。两部志书前后相继，状元、院士均是时代精英，是苏州“土产”，一脉相承。苏州凭借这两个“土产”，被称为人才高地当之无愧!
《苏州市志》采用全彩印刷，真正做到了图文并茂，这是二轮新志与首轮志书的明显不同点。这既符合读图时代读者的阅读习惯和需求，同时也体现了在印刷技术不断更新的时代背景下，纸质载体的变化和进步。《苏州市志》借助高清晰的摄影技术，除了各卷所配随文照片外，卷首仍有42面精美彩照，彩照之后是苏州市获得的29项国家级荣誉，集中展示了以来苏州取得的最高成就和荣誉。彩照分：城市概貌、交通城建、风景名胜、开发、种植养殖、工业产业、商贸旅游、教育科技、卫生体育、文化生活等10个板块，充分展示了在记述时间段内全市各领域的丰功伟绩和美好瞬间的定格，同时，这些照片也是高规格的图片资料，完全有理由，也很值得载入史册。
作为一名《苏州市志》的普者，在翻阅这三大册厚重的书籍之时，不但闻到了带着油墨的书卷气，也感受到了苏州的历史和人文气息。书中不仅记载了20年给苏州带来的经济上的突飞猛进，也展示了苏州的文化繁荣和文明进步。这是苏州20年发展足迹的历史印记，作为苏州人，翻读此志可以增强对于家乡的自豪感。
历史是城市的根脉，文化是城市的灵魂。苏州的发展有目共睹，现在城镇化率已经超过70%，但与此同时，大量的村庄和集镇在城镇化的过程中，如何留住集体记忆已成为当前人们关注的热点。习总说过，城镇化要让居民望得见山，看得见水，记得住乡愁!要融入现代元素，更要和传统优秀文化，延续城市历史文脉。
历史文脉的传承，历史记忆的延续，都需要一定的载体。编纂地方志书是中国特有的文化传统，而且已经延续了2000多年，从这个意义上说，地方志书也许就是肩负这一历史的最佳载体!人们可以通过读志、用志了解家乡，从中可以望得见山，看得见水，记得住乡愁!这就是地方志书的现实意义所在。
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