今天是冬至节气，是北半球白天最“珍贵”、黑夜最漫长的一天。过了冬至，白天逐渐变长，夜间逐渐变短。在吴地苏州，有句老话说得好“冬至大如年”。冬至前夜，老苏州们会大操大办地过，家家户户聚在一起就像过年，这一传统沿袭了千百年。
本期“二十四节气自然学校”联合姑苏区平江街道，带着孩子们走进“百年老街”观前街，去老字号现拷冬酿酒了解背后民俗，回答节气知识换取冬至糖果，上老苏州家里围观他们丰盛的冬至宴，跟着非遗大师剪冬至主题剪纸体验冬至的民俗与物候，品味苏式生活的甜蜜与满足。
苏州老话说，冬至不喝冬酿“酒，是要冻一夜的”。昨天，老字号元大昌门口，“零拷”冬酿酒的市民排起长队。冬酿酒里到底藏着什么秘密？跟随带队老师，孩子们来到元大昌的酒窖一探究竟。
一排排大桶出现在眼前，空气中弥散着糯米的酸香和桂花的甜香，孩子们忍不住使劲吸了几下鼻子。元大昌负责人卞克亚介绍，冬酿酒原来叫“冬阳酒”，因冬至过后阳气上升而得名。还未入冬，酿酒师便开始准备了。他们通常选用当年新收的糯米和桂花。洗米、蒸饭、入坛、撒入酒曲伴着气温慢慢下降，坛子里的酒悄悄酝酿。冬至临近，冬酿酒也就大功告成了。
超市里也有冬酿酒卖，为何苏州人要排队买“零拷”冬酿酒？揭开一只大桶桶盖，细碎的桂花荡漾在金的酒中。孩子们依次拿起拷酒杯，舀起冬酿酒，倒进圆形漏斗。看着冬酿酒缓缓流下，一种浓浓的仪式感在酒窖里升腾。正的冬酿酒，必须是零“拷的，没有经过高温处理，保存时间较短，但是味道更醇厚，生活讲究的苏州人要的就是这个味。”卞克亚说。
感受完“零拷”冬酿酒，孩子们又来到老字号糖果店采芝斋。隔着透明玻璃，案板上散落着刚加工好的松仁粽子糖，勾起了孩子们肚子里的“馋虫”。想吃到糖果，要经过节气知识的。“北半球白天最短、黑夜最长的是哪天？”糖果的激起了孩子们的兴趣，一个个问题被轻松破解。
古有“今日柴门又冬至，野梅花下独沉吟”的诗句，杜甫也曾在《小至》中描述冬至节梅花冲寒欲放的场景。此时蜡梅悄然绽放，追求优雅生活的苏州人会折一支梅花插在家中，闻着暗香浮动。
跟着带队老师的脚步，孩子们打着伞经过一条曲折的巷弄，轻轻叩开一扇门。观前社区的老苏州徐树萍，在院子里种了一株蜡梅花。才进门，一股幽香便迎了上来。不大的庭院被这株蜡梅占据了一半，泛黄的树叶与梅花一起挂在枝头。树下，孩子们一边吟诗一边折梅，别有一番滋味。
折下的梅花娇嫩，如何才能长久保留？变成窗花，贴在家中！现场，孩子们跟着苏州剪（刻）纸大师吴永林，学剪梅花剪纸。“过去，结婚的新房和嫁妆都要贴上大红喜字或龙凤图案以示喜庆；节庆的时候，用红纸剪成喜鹊、福寿等吉祥图案装饰于门窗。”吴永林介绍，苏州剪（刻）纸是吴文化的一个重要组成部分。孩子们跟着吴老师的指导，认真创作冬至主题窗花，有蜡梅、饺子、灯笼、蝴蝶和银杏等图案，还有“喜”字。一双双巧手翻飞，一把把剪刀穿梭，一幅幅精美蜡梅窗花就此诞生。
“相传冬至大如年，贺节纷纷衣帽鲜。毕竟勾吴风俗美，家家鋐幼小拜尊前。”清朝徐士针的《吴中竹枝词》生动描绘了苏州人庆贺冬至节的场景。在苏州传统民俗中，冬至夜媳妇必须回婆家吃冬至夜饭，家家挂祖先像，祭拜祖先，一切礼仪都和过年一样。
昨天中午，距离苏州人的冬至夜饭不到6小时，观前街大大小小的卤菜店外排起长队，羊糕、酱肉、酱鸭、叉烧、牛肉各色卤菜一应俱全。
孩子们来到社堂巷79岁的老苏州邹道基家中，看他们是如何过冬至的。踏进门，桌上已经“豪气”地摆着七八道冷盆，正中间还放着个大家伙苏式暖锅。锅底由粉丝和白菜组成，盖着蛋饺、肉圆、爆鱼、咸肉、鱼丸、豆芽大家围坐在桌前，一口冬酿酒，一口肉，美哉！
根据邹爷爷的，孩子们围在一起数开了！蛋饺形似金元宝，叫“元宝”；苏式爆鱼寓意“年年有余”；肉圆寓意“团团圆圆”；黄豆芽又叫“如意菜”。大家围在热气腾腾的暖锅边，各种食材在锅里咕噜咕噜地翻滚。一口菜一口汤，吃得暖和又满足。
老苏州过冬至，除了冬酿酒和卤菜之外，还有一样东西必不可少，那就是“冬至盘”“。冬至盘”是过去苏州人在冬至节前互相馈赠的礼盒，装有冬酿酒、糕团点心、红豆糯米饭等节令美食，后来逐渐从苏州人的冬至习俗里消失。拷了冬酿酒、赢了冬至糖果，为了“组建”自己的冬至盘，孩子们跟着老师傅学包冬至团。磨粉制团，以糖肉、菜果、豆沙、萝卜丝等为馅料，他们包得不亦乐乎，爸爸妈妈们也在一旁帮忙，成一张“小团圆，冬至大如年的”的画卷。
“看苏州人过冬至，才发现苏州这座城市的情怀。从冬酿酒到冬至团，无不显示这座城市的独一无二。”来自四川宜宾的家长魏霖娜如此感慨。
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西野花梨
新蕾作文： 苏州日报《沧浪》副刊： 苏州日报小说版： 姑苏晚报《怡园》副刊：清华大学去美国留学不花钱https://www.liuxue.com/lxnews/03076538/。
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